2月の占い物語

小さな村のはずれに、一軒の古い家がありました。

大きな門はめったに開かれることもなく、風が吹くたびに古びたきしみを響かせるばかり。

ひっそりと閉ざされた門の向こうには、広い庭と少し傾いた蔵、そして小さな畑がありました。

 

ある寒い朝のことです。

その家の縁側で、年老いたおばあさんが豆をひとつかみ、手の中に抱えていました。

「おにはそと、ふくはうち」と小さく声をかけながら、庭に向かってひと粒ずつ豆を撒いているようです。

撒かれた豆は、地面に張る薄氷の上をころころと滑り、まだ雪の残る土の上へと落ちていきます。

 

そして、そのうちの一粒の豆は、ほかの豆とは少し離れた場所までころがり、蔵の脇の長靴のかげにうずくまりました。

 

しばらくしてから、ごろんと寝返りをうった豆は、仰向けになって空を見上げます。

白い雲に隠れながらも、うっすらと差し込む柔らかい光。

冬の終わりと春のはじまりがまだ決めきれず、どちらにしようか迷っているような、そんな淡い光が、豆を優しく包みました。

 

「寒い」と、豆は小さな声でつぶやきました。

「......けど、この光はなんだか優しい」

 

それからしばらく、見るでもなくぼうっと空を眺めていると、庭の隅から一羽の小鳥がちょんちょんと近づいてきました。

薄茶色の羽をふくらませ、首をかしげながら豆を見つめています。

 

「おはようさん。きみ、豆だろう。どうしてこんなところにころがっているのさ?」

 

「おはよう。おばあさんに投げられて、それでここまで。別にころがりたくてころがってるわけではないんだけどね。けどまぁ、意外といい場所かもなって。鳥さんは?」

 

「なるほどね。僕は......特にこれといった理由はないんだけれど、なんだか今日はいい感じだなって思って。最近は寒かったから、ここのところずっと巣の中にこもりっきりだったんだけど、急に外に出てみたくなって」

 

「そうか、今日はいい感じの日だったのか。じゃあ、儲けもんだ」

 

豆はそういってカラカラと笑った。

 

「そういえば、ここまで転がってくる途中、雪はまだ残っているのに、そこここに小さな芽が出始めているのが見えたんだ。すごいよね、まだこーんなに冷たいのにさ」

 

春が大好きな小鳥は、その報せを聞いて、嬉しそうにふんわりと羽を広げました。

 

「ふふ、そうだね。冬と春が入り混じるときって、少しだけ息苦しいような、でもちょっとわくわくするような、妙な感じがするよね。でもその変な感じって、きっと悪いことじゃないんだろうな」

 

たしかに、と小鳥の話を聞きながら、冷え切ってしまった背面を返すように、再び寝返りをうつ豆。

すると視線の先に、庭の隅の梅の木が、白くかわいらしいつぼみをいくつもつけているのが見えました。

まだ開ききってはいないけれど、ほんのりと赤みがさした花びらが、雪の冷たさを忘れさせるかのようにほころびかけています。

豆は、その姿を見つめながら静かにつぶやきました。

 

「わたしも、もしかしたら、土のなかで芽を出して春を迎えるかもしれない。なんだか、そんな気がしてきたよ」

 

「きっとそうなるよ。何せきみは豆だからね。小さいけど、ちゃんと新しい命を育む力に満ちてるもの。僕もね、今日は少し遠くまで飛んでいこうかなと思っているんだ。お互い、寒さに負けないようにしよう」

 

小鳥はそう言って、冬空と春めく空気が交じり合う中へ、羽ばたいていきました。

豆は小鳥を見送ったあと、土の感触にそっと身をゆだねます。

すると、雪解け水が少しずつしみこんでくるのを感じました。

冷たいはずなのに、心の奥では不思議とあたたかさが芽生えてくるような気がします。

 

「負けないよ。だって、今日はこんなにいい感じなんだから」

 

豆がうずくまる長靴のそばからは、おばあさんが撒いたほかの豆たちも、少しだけ離れた場所でゆっくりと土に沈んでいくのが見えました。

梅のつぼみも、その上をちらりと見下ろすように、ゆっくりと膨らんでいきます。

「おにはそと、ふくはうち」というおばあさんの小さな声が、まだ庭の隅にこだまのように漂っているようでした。

 

それから、どれほどの時が過ぎたのでしょう。

 

冬の白い息が薄らいだある朝、あの古い門が軋みながら開かれて、おばあさんがやってきました。

蔵の脇のしなびた長靴のそばには、小さくて柔らかな芽がぴょこんと顔をのぞかせています。

それは土の上にころがったままの豆が、春のあたたかな陽ざしに背中を押されて芽生えた姿でした。

 

「まあ、こんなところで根をはったのね」

 

そう言って微笑むおばあさんのしわの寄った頬には、優しい光が宿っていました。

おそらく豆自身も、これからどんな花や実をつけるのか、自分ではまだはっきりと知らないのでしょう。

けれどその小さな芽は、春を迎えるこの庭のなかで、確かに自分の居場所をつかみはじめたようでした。

 

空には白い雲がゆっくりと流れ、少し遠くからは小鳥のさえずりが聞こえてきます。

雪解け水はぽたぽたと地面を濡らし、土からは新しい息吹が鼻先をくすぐるように立ち昇ってきます。

冬と春の境目は、なかなかはっきりとはわからない。

けれど、空気や光がわずかに移り変わるこの季節には、不思議な勇気と喜びが詰まっています。

 

雪の下に隠れていたもの、冷たい地面の奥で眠っていたものが、少しずつ形を変えながら顔を出す二月。

投げられた豆が芽を出すように。

小鳥が風に誘われて飛び立つように。

誰の胸の奥にも、見えない種は眠っているのでしょう。

いつかそれが開くときを願って、そっと両手をあたためながら、春を待つのも悪くない――豆の芽とおばあさん、そして飛び立った小鳥が紡いだ物語は、そんなささやかな真実を教えてくれているようでした。

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